Todos hemos oído hablar alguna vez del efecto mariposa, que viene a decir que el batir de las alas de una mariposa situada en Indochina puede provocar un tornado en el golfo de México. Dentro de un sistema caótico, una pequeña variación en cualquiera de sus elementos puede provocar una desviación importante de los resultados. En el cuento "El nuevo traje del emperador" de Hans Christian Andersen, el desenlace final de la historia se produce por la intervención de un niño. Si ese niño no hubiera hablado, la población hubiera terminado paranoica y el emperador habría muerto de pulmonía al invierno siguiente. No es difícil encontrar ejemplos reales en los que un suceso, nimio a priori, desencadena una serie importante de acontecimientos.
